ChoCOA 2026

De ontwikkeling van Chocoa en de plannen voor 2026

Afgelopen week spraken we met Jack Steijn, Co-Founder van Chocoa en Amsterdam Cocoa Week. Het werd een inspirerend gesprek, waarin hij vertelde over de passie van het team voor duurzame cacao, de ontwikkeling van de handelsbeurs en het festival de afgelopen jaren, en de nieuwe onderdelen die de editie in februari 2026 bevat. We sloten af met praktische tips voor iedereen die ook een impactvol event wil organiseren. Oftewel: een must-read voor cacao-, chocolade- én eventliefhebbers.

In februari 2026 vindt alweer de 14^e editie van Chocoa en Amsterdam Cocoa Week plaats in de Beurs van Berlage. Dit jaar richt de organisatie van deze toonaangevende beurs voor hoogwaardige, duurzame cacao en chocolade zich wederom op vier belangrijke doelgroepen: standhouders, sponsoren, zakelijke bezoekers en consumenten. Sponsoren worden actief geworven, en door de verschuiving naar een culinair én belevingsgericht festival ziet de organisatie ook nieuwe partners aansluiten.

Toenemend culinair karakter
Het culinaire karakter krijgt dit jaar extra aandacht in de Effectenbeurszaal van de Beurs van Berlage. Hier wordt een speciaal ‘tasting & entertainment square’ ingericht waar chocolade en cacao gecombineerd worden met andere delicatessen, zoals wijn, bier, kaas en andere verrassende smaken. “We willen bezoekers laten ervaren dat de smaak van chocolade net zo verschillend en veelzijdig is als die van wijn,” aldus Jack. Muziek en entertainment krijgen dit jaar ook een prominente plek. Daarnaast is er op dit plein speciale aandacht voor health & beauty, waar cacao en chocolade ook een belangrijk rol kunnen spelen.

De beurs kent een verschillend programma in het weekend en doordeweeks: doordeweeks staat het in het teken van horeca, chocolademakers, cacao-industrie, ngo’s en andere professionals. In het weekend vindt het chocoladefestival plaats, en zijn consumenten van harte welkom. De eerste verdieping van de Beurs is dit jaar ingericht voor proeverijen. Voor professionals is elk uur een nieuwe workshop te volgen waarin de toepassing van cacao in nieuwe werkvelden, zoals mixology, ijs en de (wereld)keuken te zien zijn. Vanaf zaterdag is het programma gericht op consumenten en staat ook voor hen beleving, duurzaamheid, en het proeven van unieke chocoladesoorten en -combinaties centraal.

Duurzaamheid
Een duurzamere cacaoketen is een belangrijke doelstelling van het festival. Jack benadrukt dat “vrijwel alle standhouders werken met korte, eerlijke ketens en hoogwaardige cacao”. Door bewust te selecteren op kwaliteit en herkomst, wil Chocoa laten zien hoe belangrijk duurzame productie is, en hoe rijk de variatie van cacao is in zowel herkomst als in smaak. Bezoekers ontdekken dat chocolade méér is dan een zoete snack, en komen tijdens Chocoa in aanraking met de inspirerende verhalen, productieprocessen en smaakbeleving van cacao uit verschillende werelddelen.

“De markt voor kwaliteitschocolade zit in de lift”, vertelt Jack, “consumenten kiezen steeds vaker voor kwaliteit boven volume, en de festivalbeleving helpt daarbij”. Door tijdens proeverijen verrassende combinaties te laten proeven, groeit het publiek mee in de gedachte dat chocolade net zo gelaagd en breed toepasbaar is als wijn. Innovatieve toepassingen, zoals Aziatische smaakprofielen met bijvoorbeeld shii-take, en cacao in diverse dranken, winnen terrein.

Belang van de locatie
De samenwerking met de Beurs van Berlage maakt dit allemaal mogelijk. Jack prijst de evenementenlocatie als: “Toegankelijk, sfeervol, monumentaal en perfect passend bij het karakter van Chocoa.” Voor het publiek is de locatie en de unieke sfeer van het monument onderdeel van de speciale sfeer van Chocoa. De flexibiliteit en oplossingsgerichte houding van het team op locatie zorgen er daarnaast voor dat onverwachte situaties snel en professioneel worden aangepakt. Of het nu gaat om een protest of een last-minute materiaalwens, de Beurs springt bij.

Sociale impact en duurzaamheid
Tot slot hebben we het over de drijfveren van het team achter Chocoa. Wat zorgt ervoor dat zij gezamenlijk al zoveel jaren gemotiveerd en gedreven dit festival organiseren? Jack geeft aan dat dit komt door passie, passie voor chocolade, eerlijke productie én de mensen die werkzaam zijn in de cacaoketen. Chocoa is uitgegroeid tot een event waar producenten graag hun verhaal vertellen en waar bezoekers het vakmanschap achter het product leren waarderen. Daarnaast helpt het ook dat ze continu merken hoe de naamsbekendheid en impact van het event groeit. Jack vertelt: “Laatst bezochten we een cacaoplantage in Colombia die net weer toegankelijk was geworden na een gewapend conflict. Toen we uit wilden leggen wat Chocoa was, gaven de cacaoboeren zelfs daar erg enthousiast aan al bekend te zijn met het evenement.”

Welke tip heeft hij voor teams die ook een event met sociale impact willen gaan organiseren? Jack: “Passie voor het product én de mensen die werken in de productieketen is ontzettend belangrijk. Daarnaast is het van groot belang dat de prijsstelling goed is, en het daardoor aantrekkelijk is voor alle doelgroepen om op het event aanwezig te zijn. En niet te vergeten: een professionele eventlocatie en enthousiast team, zodat alles vlekkeloos verloopt. Zo blijft het evenement toegankelijk én impactvol.”