Von einem historischen Gebäude mit Traumlage in Amsterdam, jedoch ohne klare Bestimmung, zu einer der begehrtesten Kongressdestinationen Europas: Die Transformation der Beurs van Berlage ist untrennbar mit der Vision der Menschen verbunden, die sie geprägt haben.

Marcel Schonenberg trat 2009 in die Organisation ein, als das Gebäude gerade privatisiert worden war. Siebzehn Jahre später leitet er einen lebendigen Treffpunkt, der seine Türen sowohl für internationale Konferenzen als auch für lokale Veranstaltungen für die Bürger Amsterdams und seine Besucher öffnet.

Ein Zweck, der in der Philosophie seines Architekten verwurzelt ist und zugleich klar auf die Zukunft ausgerichtet bleibt.

Ein so ikonisches Gebäude an einem einzigartigen Standort neu zu gestalten, klingt für viele nach einer großartigen Chance. Was hat Sie zur Beurs van Berlage gebracht?

„Nach zwei Jahrzehnten in der Freizeitbranche wurde ich gebeten, die Beurs van Berlage neu zu entwickeln, kurz nachdem sie von der Stadt privatisiert worden war. Es fühlte sich fast surreal an.

Beide meiner Eltern wurden in Amsterdam geboren und hatten ihre ersten Jobs ganz in der Nähe dieses Gebäudes. Mit meinem ‚Amsterdamer‘ Blut fühlt es sich an — und fühlt es sich noch immer an — wie ein großes Privileg, im Herzen der Stadt zu arbeiten.“

Was war Ihr erster Eindruck von dem Gebäude und seinem Potenzial?

„Als Kind bin ich einmal während eines Ausstellungsbesuchs heimlich in die große Halle geschlüpft. Obwohl ich sofort wieder hinausgeschickt wurde, hat es einen bleibenden Eindruck bei mir hinterlassen. Dieses Gefühl kam zurück, als ich viele Jahre später wieder hineinging. Die großen Hallen und die klare Architektur ohne Schnörkel, aber mit beeindruckenden Kunstwerken.

Als ich 2009 anfing, war die Beurs van Berlage gerade privatisiert worden. Zuvor gehörte das Gebäude der Stadt Amsterdam und arbeitete mit Verlust. Neue Anteilseigner waren hinzugekommen, und das Gebäude wurde für eine Neuentwicklung bereitgestellt.“

„Der erste Schritt war, das Gebäude wirklich zu ‚lesen‘ und die Philosophie seines Architekten, Hendrik Petrus Berlage, zu verstehen. Das Wesen des Gebäudes liegt in den drei Börsenhallen: große Säle, die von Galerien und zusätzlichen Räumen umgeben sind.

Aus Sicht der gewerblichen Immobilienentwicklung könnte man sagen, man könne in diesen ‚Atrien‘ zusätzliche Etagen einziehen, um mehr kommerzielle Fläche zu schaffen. Doch wenn man das Gebäude und seinen Wert wirklich versteht, würde man das niemals tun.

Wir vermieteten bereits Räume, also setzten wir dies fort. Mit der Zeit erkannten wir, dass diese Funktion am besten zum Gebäude passt. Als wir beschlossen, uns auf internationale mehrtägige Konferenzen zu konzentrieren, fügte sich alles zusammen.

Aus der reinen Raumvermietung entwickelten wir uns zu einem Full-Service-Konferenz- und Veranstaltungszentrum, das alle Bedürfnisse abdeckt und für seine außergewöhnliche Gastfreundschaft und Klasse bekannt ist.

Während des Baus sagte Berlage einmal, er glaube nicht, dass der Kapitalismus ewig bestehen werde, und hoffe, dass das Gebäude eines Tages als Treffpunkt für Menschen dienen würde — ein palazzo pubblico. Letztlich ist genau das, was wir heute sind: ein Palast für öffentliche, persönliche Begegnungen.“

‘…das Gespräch während einer Kaffeepause kann manchmal wichtiger sein als das, was auf der Bühne passiert.’

Als Sie bei der Beurs van Berlage anfingen, war ihre Zukunft noch völlig offen und sie musste eine neue Rolle in der Stadt finden. Was war Ihre Mission?

„Die Erhaltung des nationalen Denkmals — dort beginnt alles. Und hier kommen unsere kommerziellen Aktivitäten ins Spiel: Sie ermöglichen es uns, dieses Denkmal für die Zukunft zu bewahren. Diese Verantwortung nehmen wir sehr ernst, das müssen wir auch. Das Gebäude verdient es.

Doch ich wusste auch, dass es nicht nur um das Gebäude geht. Am Ende geht es um die Menschen, die es besuchen, und um die Menschen, die sie willkommen heißen. Unsere Mission war es immer, einen Veranstaltungsort mit Klasse und echter Gastfreundschaft zu schaffen. Gastfreundschaft von Herzen, die die Bedürfnisse der Gäste erkennt.

Wir sind hier, um jede Begegnung in diesem Denkmal unvergesslich zu machen.

In einer zunehmend digitalen Welt werden menschliche Begegnungen immer wichtiger. Diese in einem so außergewöhnlichen Ort im Herzen Amsterdams zu ermöglichen — das ist unsere Mission.“

Welche entscheidenden Wendepunkte gab es in diesen siebzehn Jahren in der Entwicklung der Beurs van Berlage?

„Zunächst war da die strategische Entscheidung selbst: die Entwicklung zu einem Konferenzzentrum. Als denkmalgeschütztes Gebäude war es keine einfache Aufgabe, alle notwendigen Anpassungen umzusetzen und modernste Einrichtungen zu installieren.

Zweitens war die Pandemie — wie für viele in unserer Branche — ein prägender Moment. Kurzzeitig hatten wir die Sorge, dass alles digital und virtuell werden würde, und wir haben ernsthaft darüber nachgedacht, dass unsere Rolle, wie wir sie kannten, vielleicht vorbei sein könnte. Wir entwickelten sogar Pläne für grundlegende strategische Veränderungen.

Doch die Realität zeigte das Gegenteil. In einer digitalen Welt sind wir überzeugt, dass physische Begegnungen nur noch wichtiger werden — und Covid hat dazu geführt, dass viele Menschen dies noch stärker erkannt haben.

Bemerkenswert ist auch, wie konstant wir gewachsen sind. Es scheint nun eine nächste Phase zu geben, in der sich dieses Wachstum beschleunigt. Für 2026 haben wir bereits fünf Kongresse bestätigt, die normalerweise ihre Standorte in ganz Europa wechseln. Sie sagten zu uns: ‚Wir hören auf zu suchen, denn etwas Besseres gibt es nicht. Wir kommen einfach wieder zurück.‘“

Es gibt viele Einflüsse und Trends in der Eventbranche, wie etwa Covid, die ständige Anpassungen erfordern. Wie hat sich die Rolle eines Konferenzortes im letzten Jahrzehnt verändert?

„Die Qualität des räumlichen Umfelds und das gesamte Erlebnis spielen eine deutlich größere Rolle. Das Interesse an Catering, Vielfalt und Nachhaltigkeit wächst.

Der Markt erkennt inzwischen offen an, dass das Gespräch während einer Kaffeepause manchmal wichtiger sein kann als das, was auf der Bühne passiert. Wir ermöglichen diese Momente zwischen den Sessions, indem wir zusätzliche Räume, Ecken, Lobbys und Arbeitsbereiche schaffen. Es gibt eine klare Verschiebung weg vom Wechsel von einer Plenarsitzung zur nächsten hin zu vielfältigeren Programmen, bei denen das Erlebnis eine zentrale Rolle spielt.

Jede Konferenz oder Veranstaltung ist eine Gemeinschaft. Es gibt nichts Schöneres, als zu Beginn eines Kongresses auf der Fläche zu stehen und zu sehen, wie sich Menschen wie alte Freunde begrüßen. Was hier geschieht, ist gewissermaßen eine Explosion von Wissen und Erfahrung.

Wir versuchen auch, die Idee der ‚Legacy‘ konkreter zu machen: Was bleibt nach einem Kongress zurück? Gemeinsam mit unseren Partnern in der Stadt arbeiten wir zunehmend daran, dieses Wissen mit der lokalen Gemeinschaft zu verbinden.“

Wenn wir auf das Jahr 2026 blicken, wo steht die Beurs van Berlage heute?

„Es läuft sehr gut. Wir sind eine finanziell gesunde Organisation. Wir erwirtschaften einen starken Gewinn und reinvestieren ihn sowohl in das Unternehmen als auch in den Erhalt des Denkmals.

Das Geheimnis liegt in unseren USPs: ein nationales Denkmal mit einer einzigartigen Atmosphäre, kombiniert mit modernster technischer Ausstattung, einer Lage im Stadtzentrum und 4.500 Hotelbetten in fußläufiger Entfernung.

Wir sind in unserer Marktausrichtung sehr konsequent. Vielleicht sind wir nicht die günstigste Location, doch unsere Kunden sagen uns, dass unsere Preise unserer Premiumqualität an einem einzigartigen Standort entsprechen. Wir wollen das Fünf-Sterne-Hotel des MICE-Marktes sein — nur ohne Betten. Wobei wir selbst das organisieren können, dank unserer Hotelservices im Rahmen unseres Full-Service-Konzepts.

Wir haben uns von der reinen Raumvermietung zu dem entwickelt, was die Beurs van Berlage heute ist: ein vollständiges Konzept.“

‘Das Schönste an meinem Job ist, einen Event zu betreten und innerhalb von drei Sekunden zu spüren, ob alles stimmt.’

Was sehen Sie als die größte Herausforderung in den kommenden Jahren?

„Trotz des wachsenden Bedarfs an menschlicher Interaktion und gegenseitigem Verständnis wird die Welt immer digitaler. Wir glauben an hybride Veranstaltungen als Möglichkeit, die Reichweite des hier geteilten Wissens zu erweitern, doch der Markt ist dafür noch nicht vollständig bereit.

Hybrid bedeutet im Grunde, zwei Veranstaltungen parallel zu organisieren. Ich würde mir wünschen, dass wir eine Rolle dabei spielen, den Markt in Richtung hybrider Formate zu begleiten, während das physische Treffen klar im Mittelpunkt bleibt.“

Und welche Entscheidungen werden das nächste Kapitel der Beurs van Berlage prägen?

„Seit über anderthalb Jahren arbeiten wir an einer neuen Strategie, mit der wir besser, erfolgreicher und breiter aufgestellt sein wollen. Wir sind auf einem guten Weg, unsere Ziele zu erreichen.

Wir möchten unsere Position im MICE-Markt weiter ausbauen. Und ein Prinzip bleibt fest verankert: Morgen muss immer besser sein als heute.“

Nach siebzehn Jahren: Worauf sind Sie am meisten stolz? Was motiviert Sie?

„Als wir anfingen, waren wir eine kleine Organisation, die gerade aus einer Fusion hervorgegangen war. Unsere heutige DNA — Erwartungen zu übertreffen — gab es damals noch nicht. Ich habe dieses Gefühl für Service und Gastfreundschaft sehr bewusst eingeführt. Heute ist es in allem verankert, was wir tun.

Das Schönste an meinem Job ist, einen Event zu betreten und innerhalb von drei Sekunden zu spüren, ob alles stimmt. Wenn man Kolleginnen und Kollegen engagiert bei der Arbeit sieht und denkt: Ja, genau dort passiert es — das erfüllt einen mit Freude.

Ich genieße wirklich jeden Tag bei der Beurs van Berlage. Es macht mich sehr stolz auf das, was wir als Team erreicht haben.“

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