“Een congres dat mensen écht samenbracht”
Na een indrukwekkende carrière als hoofd-halschirurg en hoogleraar/afdelingshoofd aan het Amsterdam UMC nadert prof. René Leemans zijn pensioen. Maar stilzitten doet hij allerminst. Als congresvoorzitter van ECHNO2025, het internationale congres voor hoofd-halsoncologie, dat elke twee jaar wordt georganiseerd door een door de European Head and Neck Society geselecteerde nationale hoofd-hals oncologievereniging, wist hij zijn vakgenoten uit heel Europa en daarbuiten bijeen te brengen op een bijzondere plek: de Beurs van Berlage in hartje Amsterdam. “Het is een plek die mensen verbindt – precies wat we met dit congres wilden bereiken.”
Een groot project
Voor Leemans was ECHNO2025 een bijzonder moment. Niet alleen vanwege het internationale karakter, maar ook omdat hij zelf twintig jaar geleden aan de wieg stond van de European Head and Neck Society. “Dat ik het congres nu vlak voor mijn pensioen terug naar Amsterdam kon halen, voelt als een mooie afsluiting,” vertelt hij. “Maar dit doe je natuurlijk niet alleen – dit was een team effort, samen met collega’s van het Amsterdam UMC, de Nederlandse Werkgroep Hoofd-Hals Tumoren en de waardevolle ondersteuning van Amsterdam UMC Conferences & Events”
Interdisciplinair en internationaal
Wat ECHNO zo waardevol maakt volgens Leemans, is dat het niet alleen chirurgen samenbrengt, maar juist ook andere disciplines: van radiotherapeuten en medisch oncologen, logopedisten, radiologen en pathologen en vele anderen. “Dit vakgebied is ontzettend interessant, mede vanwege de multidisciplinaire samenwerking met collega’s. Dit congres liet zien dat die aanpak ook op Europees niveau leeft.”
Naast het vakinhoudelijke aspect, speelde de menselijke kant van het werk een belangrijke rol in het programma. Leemans was zelf nauw betrokken bij een parallelsessie over de door hem mede opgerichte en tot op de dag van vandaag geleide ‘Make Sense’-campagne: een Europese bewustwordingscampagne rond hoofd-halskanker. “In die panelsessie keken we naar de omgang met patiënten, en hoe het beter kan. Er waren ook patiënten aanwezig – dat gaf het een hele bijzondere lading.”
Een locatie die klopt
Dat ECHNO2025 plaatsvond in de Beurs van Berlage was volgens Leemans een bewuste keuze. “Als je zoekt naar een locatie voor zo’n 1000 mensen in Amsterdam, dan kom je al snel bij een selecte groep locaties uit. De Beurs sprong er meteen uit: qua uitstraling, professionaliteit én ligging.” Hoewel de kosten hoger leken dan sommige alternatieven, woog de totale waarde zwaarder. “Wat je krijgt is kwaliteit – en dat zie je terug in alles: van de service tot de catering.”
Leemans prijst de samenwerking met het Beurs-team: “Ze zijn enorm professioneel. Vragen worden snel opgepakt, niets is te veel. Dat geeft rust – en maakt dat je als organisator echt kunt focussen op de inhoud van het programma.”
Speaker Service Centre maakt het verschil
Een belangrijke vernieuwing tijdens ECHNO2025 waren de parallelsessies: meerdere sessies tegelijk op verschillende plekken in de Beurs. “Voor het eerst hadden we vier parallelle sessies, verspreid over verschillende zalen,” vertelt Leemans. “Dat maakt het programma rijker, en voor meer bezoekers interessant, maar logistiek ook uitdagender.”
Juist daar speelde het Speaker Service Centre van de Beurs van Berlage een cruciale rol. “Dankzij dat systeem konden sprekers eenvoudig hun presentaties aanleveren, die dan automatisch op de juiste plek klaarstonden. Zonder deze service hadden we dit niet kunnen doen.” Ook de flexibiliteit en snelheid van het Beurs-team noemt hij bewonderenswaardig. “Op het moment dat er bijvoorbeeld stoelen tekort waren, stond er vijf minuten later al iemand met extra meubilair. Alles werd met een glimlach opgelost.”
Ambassadeur met trots
Tijdens de voorbereidingen voor dit congres werd Leemans gevraagd om ambassadeur van de Beurs te worden. “Een vriendelijke uitnodiging waar ik graag ja op zei,” lacht hij. “Ik kende al enkele collega’s die ook ambassadeur waren. Het voelt logisch om zo’n rol op me te nemen, zeker vanwege de fijne samenwerking.”
Tot slot: doe wat je doet goed
Wat zou hij willen meegeven aan vakgenoten die ooit een congres willen organiseren? Leemans is duidelijk: “Het organiseren van zo’n groot congres is echt een team effort. Het is daarom van groot belang om een gedreven team te hebben. Bedenk daarnaast: “Doe het goed, of doe het niet. Besteed aandacht aan het programma, begin op tijd, en kies voor kwaliteit. Dat betaalt zich uit.”
ECHNO2025 bracht professionals uit uiteenlopende disciplines, ziekenhuizen en landen samen. De Beurs van Berlage bood het ideale podium voor deze bijzondere ontmoeting, die een belangrijke impuls gaf aan de internationale en multidisciplinaire samenwerking binnen de oncologie.