Een loopbaan hoeft niet altijd volgens een vooraf uitgestippeld pad te verlopen. Voor Rein Haaij vormden nieuwsgierigheid, het aangaan van nieuwe uitdagingen en de wens om te blijven leren de basis voor iedere volgende stap. In dit interview vertelt hij over de keuzes die hij maakte, wat hij onderweg leerde en hoe hij binnen de Beurs van Berlage de ruimte vond om zich steeds verder te ontwikkelen.
Je bent je carrière begonnen als docent Biologie. Waarom heb je destijds voor die opleiding gekozen?
‘Na een jaar Toegepaste Psychologie ontdekte ik dat vooral het coachen en begeleiden van mensen mij aansprak. Ik haalde er veel energie uit om mensen te helpen om het beste uit zichzelf te halen. De opleiding zelf bleek uiteindelijk niet bij mij te passen, maar dat menselijke aspect wilde ik graag behouden. Daarom koos ik voor de opleiding tot docent.’
Hoe heb je de eerste jaren als docent ervaren?
‘Ik vond het heel leuk om voor de klas te staan. Je wordt meteen in het diepe gegooid en leert ontzettend veel, niet alleen over biologie en didactiek, maar ook over jezelf. Vooral het lesgeven aan vmbo-leerlingen gaf mij veel energie: mensen die met hun handen willen werken die het hart op hun tong hebben. Dat heb ik jarenlang met veel plezier gedaan. Naast mijn werk als docent ben ik ook altijd nog in de avonduren in de horeca blijven werken.’
Wanneer ontdekte je dat het onderwijs toch niet goed bij je paste?
‘Na ongeveer zes jaar merkte ik dat niet het lesgeven, maar vooral de organisatie eromheen energie kostte. Ik miste een sterk teamgevoel en ervaarde dat er weinig ruimte was voor nieuwe ideeën. Daarom besloot ik op zoek te gaan naar een nieuwe uitdaging.’
Hoe kwam je bij de Beurs van Berlage terecht?
‘Via mijn huisgenoot. Hij solliciteerde als assistent-manager bij Bistro Berlage en ik hielp hem met zijn sollicitatie. Toen de bistro in de zomer extra mensen nodig had, vroeg hij of ik tijdelijk kon bijspringen. Dat heb ik gedaan.’
Hoe heb je de Beurs als organisatie leren kennen tijdens je eerste periode bij Bistro Berlage?
‘Het was meteen een uitdagende periode. De bistro was een relatief nieuw concept, en de toenmalige leidinggevende viel al snel uit. Daardoor kregen we veel verantwoordelijkheid en de ruimte om zelf ideeën uit te proberen. Dat voelde als een enorme leerschool waarin we samen de bistro verder konden ontwikkelen.’
Wat sprak je aan in de Beurs van Berlage als werkplek?
‘Vanaf het eerste moment dacht ik: wat een bijzonder gebouw, wat een fijne collega’s en wat een mooi totaalconcept. Vooral de aandacht voor kwaliteit, gastvrijheid en oog voor detail spraken mij enorm aan. Dat zit echt in de cultuur van de organisatie.’
Wanneer merkte je dat er binnen de organisatie ruimte was om door te groeien?
‘Tijdens mijn tijd in de bistro merkte ik steeds meer dat er ruimte ontstond om opleidingen te volgen en ideeën uit te werken. Zeker na de komst van een nieuwe leidinggevende kregen we ook binnen de organisatie steeds meer steun voor onze ideeën en initiatieven. Daardoor voelde ik dat ik mij binnen deze organisatie kon blijven ontwikkelen.’
Hoe is de stap naar de salesafdeling tot stand gekomen?
‘Na vijf à zes jaar als restaurantmedewerker voelde ik dat het tijd was voor een nieuwe uitdaging. De bistro vroeg veel van mijn tijd en energie. Een collega hoorde dit, en bracht de functie van Sales Executive ter sprake. Hoewel het een spannende stap was, kende ik de organisatie natuurlijk al goed en besloot ik de stap te wagen.’
Wat sprak je aan in een commerciële functie, terwijl je achtergrond in het onderwijs en de horeca ligt?
‘Ik zag sales vooral als een andere manier om met mensen te werken. In de horeca verkoop je ook een beleving en bouw je relaties op. Dat menselijke contact sprak me aan, ook al moest ik wennen aan de commerciële kant van het vak.’
Wat vind je belangrijk aan een werkgever?
‘Ik werk graag in een organisatie waar mensen samenwerken, elkaar helpen en waar je kunt blijven groeien. Dat heb ik bij de Beurs gevonden.’
Hoe komen die waarden naar voren in de projecten waar je op dit moment aan werkt?
‘In mijn huidige rol krijg ik veel vertrouwen, bijvoorbeeld om een nieuwe markt te ontwikkelen. Samen met collega’s bouw ik aan een strategie en krijg ik de vrijheid om daarin mijn eigen aanpak te kiezen. Dat laat zien hoeveel ruimte er is voor eigen initiatief en voor samenwerking.’
Waar hoop je de komende jaren nog aan bij te dragen binnen de Beurs van Berlage?
‘Ik ben nog steeds nieuwsgierig en wil mezelf blijven ontwikkelen. De Beurs heeft ambitieuze plannen en groeit door. Ik hoop daar samen met het team aan bij te dragen, veel nieuwe ervaringen op te doen en mee te bouwen aan de toekomst van de organisatie. Waar ik over vijf jaar sta weet ik nog niet, maar ik hou ervan om met een open blik naar de toekomst te kunnen kijken.’