Pour Berlage, la Bourse était un véritable laboratoire, un projet dans lequel il pouvait non seulement concrétiser ses idées sur un nouveau style architectural, mais aussi donner forme à sa vision d’une société plus juste. Dans cette perspective collectiviste, il souhaitait que la nouvelle Bourse devienne une œuvre dans laquelle différentes disciplines artistiques formeraient un ensemble égalitaire et cohérent. Cette Gesamtkunstwerk devait stimuler le développement intellectuel du public et devenir une création communautaire d’une grande richesse.
Son ami et esprit apparenté Albert Verwey (1865–1937) fut chargé de concevoir les décorations murales, sculptures et reliefs du bâtiment. Cet érudit autodidacte, à la fois écrivain, historien et philosophe, a aidé Berlage à unir sculptures et fondements poétiques à l’architecture, créant ainsi un ensemble parfaitement harmonieux.
Les décorations
Lesquatrains
Dans dix-huit quatrains empreints de profondeur, le poète et écrivain Albert Verwey a exprimé la pensée de Berlage sur le bâtiment de la Bourse. Ces poèmes ont servi de guide pour les décorations intérieures et extérieures. Les artistes réalisant sculptures, reliefs, frises et vitraux ont chacun basé leur œuvre sur l’un des quatrains. Ensemble, ils forment un poème remarquable (en néerlandais uniquement).
Le relief de l’entrée principale
L’entrée principale actuelle servait autrefois d’accès à la Bourse des Bateliers et au Coffee House. Le relief illustre comment le commerce international — symbolisé par des bateaux, des marchandises et des animaux de bât venant de toutes les directions, tels que chevaux, taureaux et chameaux — favorise la fraternité entre les peuples du monde, qu’ils soient chinois, arabes ou occidentaux. Comme l’indique le quatrain, cet échange mènerait à une Europe unie, voire à un monde uni, équitable et juste.
Les clefs de voûte représentant une charrette et un navire symbolisent le transport reliant ces cultures et peuples..
“La terre bientôt ne fera qu’un : les peuples semblent appelés
À se rassembler sous un lien qui embrasse tout le globe.
Par terre, par mer, s’efforcent train et flotte
Vers le but changeant auquel ils se conviennent d’avancer.“
Les clefs de voûte
“La clef qui unit les arches
Portera comme signe au-dessus de nos têtes
Filet d’arc et charrue, navire et feu : ne furent-ils
Pas ces quelques choses qui bâtirent le monde entier ?“
Les clefs de voûte de la Beurs van Berlage sont également l’œuvre de Lambertus Zijl, chacune portant une signification propre. Par exemple, la clef située sur la façade sud rappelle aux travailleurs d’aujourd’hui l’importance de la confiance et de la collaboration. Les images sculptées au-dessus des arcades indiquent aussi les fonctions des espaces situés derrière elles.
Les statues
“Un coin vers la ville, deux vers l’IJ ouverts :
Une tour où se dresse le chevalier Gijsbrecht ;
Une digue qu’il posa dans l’Amstel ;
Coen bâtit l’empire maritime, Grotius donna espoir à la loi des mers” Ainsi s’ouvre le poème d’Albert Verwey sur les statues situées aux trois angles de la Beurs van Berlage.
Réalisées par Lambertus Zijl, membre de l’équipe artistique régulière de Berlage, les statues s’intègrent à la philosophie architecturale de ce dernier : des façades plates, mais enrichies de décorations intégrées à la structure.
La statue de Gijsbrecht van Amstel, sculptée à l’angle des façades sud et ouest, rappelle que c’est lui qui, en 1240, détermina l’emplacement du Dam dans l’Amstel, marquant ainsi la fondation d’Amsterdam.
Hugo de Groot (Grotius), juriste et écrivain du XVIIe siècle, plaidait pour la liberté des mers et du commerce, et proposa l’idée d’une ligue des nations. Ces idées progressistes furent publiées dans son ouvrage Mare Liberum, qu’il tient sous le bras dans la statue.
Au nord, la Beurs s’ouvre vers le port, la gare et le monde. On y trouve la statue de Jan Pieterszoon Coen, figure historiquement controversée.
