Frank Leferink is hoogleraar Electromagnetic Compatibility aan de Universiteit van Twente. Hij houdt zich constant bezig met nieuwe ontwikkelingen op dit gebied, en haalt hiermee zelfs de internationale media. Zijn onderzoek naar de onbetrouwbaarheid van energiemeters kreeg zelfs zoveel media-aandacht, dat hij er de ‘UT in de Mediaprijs’ voor ontving. Waar doe je precies onderzoek naar als hoogleraar Electromagnetic Compatibility? Frank Timmers, journalist van de Twentse Courant Tubantia, vroeg het aan hem:
“Steeds als er nieuwe technologie wordt ontwikkeld, ontstaan er nieuwe storingen. Wij onderzoeken die en bedenken er oplossingen voor.”
Nieuwe technologie wordt uiteraard continu ontwikkeld. Eén van de meest besproken ontwikkelingen op dit gebied is bijvoorbeeld het 5G-netwerk. Een netwerk dat door middel van elektromagnetische velden sneller meer data over kan brengen dan het huidige 4G-netwerk. Om deze grotere ‘bundeltjes’ data in één keer over te brengen zijn meer netwerkbronnen nodig. Leferink geeft hiervoor het voorbeeld van WiFi punten bij bushaltes in Amsterdam.
In deze stad organiseerde hij in augustus 2018 als hoofd van de organisatie EMC Europe het International Symposium and Exhibition On Electromagnetic Compatibilty. Er werd voor Amsterdam gekozen vanwege de goede bereikbaarheid. Bezoekers van het congres konden vanuit de hele wereld met een directe vlucht, of treinverbinding, de stad bereiken. Daarnaast is de stad ook aantrekkelijk vanuit een toeristisch oogpunt. Dit had een positieve invloed op de bezoekersaantallen. Voor de evenementenlocatie viel de keuze op Amsterdam Conference Centre Beurs van Berlage. Dit monumentale gebouw werd gekozen om de centrale ligging en unieke uitstraling.
Om het jaarlijkse congres te realiseren werd een stichting opgericht om alle juridische zaken te regelen. Daarnaast werd de Local Organizing Committee opgericht voor alle verdere organisatorische taken. De commissie bestond uit tien medewerkers van zowel universiteiten als bedrijven. Deze evenredige verdeling is ook terug te zien in het profiel van de bezoekers van het congres zelf. Het congres werd door evenveel wetenschappers als mensen uit het bedrijfsleven bezocht. Zij werden over het congres op de hoogte gebracht door middel van e-mails, social media berichten en advertenties in vaktijdschriften.
Het thema van dit congres was elektromagnetische compatibiliteit, ofwel ''elektrische storingen'. Denk daarbij aan storingen van een mobiele telefoon op een radio, slimme energiemeters die een verkeerde waarde aanwijzen als gevolg van storingen van moderne elektrische apparaten, of medische apparatuur die worden verstoord door de velden van een mobiele telefoon.
Tijdens het congres werd veel informatie uitgewisseld over dit onderwerp. Dit gebeurde door middel van presentaties van wetenschappelijke onderzoeksresultaten, netwerkbijeenkomsten, diverse vergaderingen, en het tonen van nieuwe apparatuur en diensten op de beursvloer zelf. Eén van de grootste ontwikkelingen die tijdens het congres werden gepresenteerd was die van de auto-industrie. Zij hadden nieuwe technieken ontwikkeld om moderne voertuigen bloot te stellen aan elektromagnetische velden en zo te beoordelen of deze nog steeds storingsvrij werkten.
Het delen van kennis en onderzoeksresultaten was echter niet het enige doel van het congres. Zoals Frank Leferink zelf aangeeft was dit een perfect moment om het eigen professionele netwerk uit te breiden. Tijdens het congres had hij bijvoorbeeld de gelegenheid om collega’s die hij langere tijd niet had ontmoet weer persoonlijk te spreken. Doordat het congres nu in Nederland plaatsvond, was het vanwege de bereikbaarheid natuurlijk ook een perfect moment voor de Nederlandse deelnemers om het congres te bezoeken. Zij waren dan ook in grote getale aanwezig.
De reacties op het congres waren ontzettend positief. Veel Nederlandse bezoekers wisten bijvoorbeeld niet dat de Beurs van Berlage zo’n mooie evenementenlocatie is, terwijl ze er al jarenlang voorbij fietsten. Tijdens het congres zijn professionele netwerken uitgebreid en nieuwe samenwerkingen aangegaan. Op dit moment, nog geen jaar na het congres, zijn er door de groep waar Frank Leferink zelf deel van uitmaakte zelfs al twee voorstellen ingediend voor grote onderzoeksprojecten ondersteund met Europees geld. De samenwerkingen die tijdens een congres tot stand komen, kunnen dus een ontzettend positieve impact hebben op de ontwikkelingen in een vakgebied.
Prof. Dr. Ir. Ing. Frank Leferink is vanaf december 2018 ambassadeur van Amsterdam Conference Centre Beurs van Berlage. Hij werd hiervoor gevraagd na een prettige samenwerking tijdens een congres eerder dat jaar. De heer Leferink gaf aan onder de indruk te zijn van de unieke architectuur van het gebouw, en de professionele ondersteuning van de medewerkers van de Beurs van Berlage.